Spitzbergen
D
er Name ‘Spitzbergen’ wurde der Inselgruppe vom niederländischen Entdecker Willem Barentsz 1596 gegeben, aber die Wikinger, die hier schon 1194 waren, gaben ihr den Namen Svalbard (Kalte Küsten). Svalbard ist noch heute der offizielle norwegische Name für diese Inseln, die einen autonomen Teil Norwegens bilden. Spitzbergen ist lediglich der Name für die größte der Inseln.
Das Dorf Longyearbyen ist die Hauptstadt und darüber hinaus gibt es noch einige kleinere Siedlungen. Ganz Svalbard ist in etwa so groß wie Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz zusammen, aber es wohnen gerade einmal 2.800 Menschen auf den Inseln. Es gibt auch einige verlassene Orte, die aus der Zeit der ersten Besiedlung stammen, so zum Beispiel im äußersten Nordwesten der Ort Smeerenburg, eine ehemalige niederländische Walfangstation.
Etwa 60% von Svalbard ist von Eis bedeckt. Die zahlreichen Gletscher zählen zu den schönsten ganz Norwegens Die Nord- und Westküste Spitzbergens ist durch viele tiefe Fjorde stark zerklüftet, darunter auch der Isfjorden, der tiefste unter ihnen mit einer Länge von ca. 100 Kilometern. Der höchste Berggipfel liegt auf etwa 1.700 m. Große Teiel Svalbard stehen unter Naturschutz und wurden zum Nationalpark ernannt, für den strenge Auflagen und Regeln gelten. Schließlich ist das Polargebiet ein äußerst empfindliches und einzigartige Ökosystem, das es zu schützen und für die nachfolgenden Generationen zu erhalten gilt.
